Childhood Memories

Unit Overview

Global Context: Identities & Relationships
Key Concept: Communication
Related Concepts: Message, Meaning
Statement of Inquiry:

Remembering childhood experiences helps us understand our identity and personal growth.

Learner Profile: Reflective, Communicators

What you will learn

In this unit, you will learn how to talk and write about your childhood memories and past experiences.

You will learn to:

talk about things you did in the past;
describe what your childhood was like;
talk about repeated childhood habits;
describe specific past events;
use le passé composé to narrate completed events;
use l’imparfait to describe habits, situations and background;
understand the difference between passé composé and imparfait;
use time expressions to put events in chronological order;
use connectors to link events;
express feelings and reflections about your childhood;
compare your past experiences with someone else’s;
develop a structured personal narrative.

These skills are progressively developed from the Emergent level through Capable and Proficient levels.

1. Vocabulary – L’enfance

You will build vocabulary that allows you to describe your childhood.

People

un enfant – a child
un garçon – a boy
une fille – a girl
les parents – parents
la mère – mother
le père – father
les grands-parents – grandparents
la grand-mère – grandmother
le grand-père – grandfather
un frère – brother
une sœur – sister
un ami / une amie – friend

Childhood

mon enfance – my childhood
quand j’étais petit(e) – when I was little
quand j’étais enfant – when I was a child
à cette époque – at that time
avant – before
autrefois – in the past

2. Childhood activities

You should be able to describe what you used to do and what you did.

Useful verbs include:

jouer – to play
regarder – to watch
lire – to read
écouter – to listen
faire – to do/make
aller – to go
manger – to eat
visiter – to visit
voyager – to travel
rencontrer – to meet
apprendre – to learn
regarder la télévision – to watch television
jouer avec mes amis – to play with my friends
faire du vélo – to ride a bicycle
jouer au football – to play football
aller au parc – to go to the park

Examples

Quand j’étais petit, je jouais au football.

Je regardais souvent la télévision.

Je faisais du vélo avec mes amis.

L’été dernier, je suis allé(e) à la plage.

3. Describing your childhood

You will need adjectives and expressions to explain what your childhood was like.

Useful adjectives

heureux / heureuse – happy
triste – sad
joyeux / joyeuse – joyful
amusant(e) – fun
intéressant(e) – interesting
difficile – difficult
facile – easy
calme – calm
actif / active – active
sportif / sportive – sporty
timide – shy
sociable – sociable

Sentence starters

Mon enfance était…

Quand j’étais petit(e), j’étais…

À cette époque, j’étais…

Mon enfance était heureuse parce que…

4. Grammar – Le Passé composé

The passé composé is one of the most important grammar points in this unit.

You will use it to talk about completed events in the past. The syllabus specifically expects you to identify, use and eventually combine the passé composé with the imparfait when narrating childhood experiences.

Basic structure

Subject + auxiliary + past participle

Most verbs use avoir:

J’ai joué.

Nous avons regardé.

Ils ont mangé.

Some verbs use être:

Je suis allé(e).

Elle est venue.

Nous sommes partis.

Examples

Hier, j’ai joué au football.

L’année dernière, j’ai visité Paris.

Samedi, nous avons regardé un film.

5. Grammar – L’Imparfait

The imparfait is used to describe:

childhood habits;
repeated actions;
descriptions;
background information;
what things were like in the past.

Useful expressions

Quand j’étais petit(e)…

Quand j’étais enfant…

Avant…

Souvent…

Toujours…

Chaque week-end…

Examples

Quand j’étais petit, je jouais au football.

Je regardais souvent la télévision.

Nous allions au parc chaque week-end.

Ma famille habitait à Nairobi.

6. Passé composé vs Imparfait

This is one of the most important concepts in Unit 1.

Imparfait

Think:

What used to happen? What was happening? What was it like?

Quand j’étais petit, je jouais au football tous les samedis.

This describes a repeated habit.

Passé Composé

Think:

What happened? What was completed?

Samedi dernier, j’ai joué au football avec mes amis.

This describes a specific completed event.

Compare

Quand j’étais enfant, je regardais souvent des dessins animés.

Imparfait: repeated childhood habit.

Hier, j’ai regardé un film.

Passé Composé: completed event.

7. Using both tenses together

As you progress through the unit, you will learn to combine the two tenses in a narrative. This is specifically part of the Capable and Proficient expectations for Unit 1.

Example

Quand j’étais petit, je jouais souvent au parc avec mes amis. Un jour, je suis tombé et je me suis fait mal.

Je jouais → Imparfait: background/repeated activity.

Je suis tombé → Passé Composé: specific event.

Je me suis fait mal → Passé Composé: completed event.

8. Time expressions

Time expressions help you organize your memories chronologically.

Past

quand j’étais petit(e) – when I was little
quand j’étais enfant – when I was a child
avant – before
autrefois – in the past
à cette époque – at that time
un jour – one day
hier – yesterday
la semaine dernière – last week
l’année dernière – last year
il y a quelques années – a few years ago

Sequencing

d’abord – first
ensuite – next
puis – then
après – afterwards
finalement – finally

Example

D’abord, nous sommes allés au parc. Ensuite, nous avons joué au football. Puis, nous avons mangé une glace. Finalement, nous sommes rentrés à la maison.

9. Connectors

Connectors help you create a longer and more organized narrative.

Basic connectors

et – and
mais – but
parce que – because
donc – therefore
aussi – also
ensuite – next
puis – then
après – afterwards
finalement – finally

Example

J’aimais mon enfance parce que je passais beaucoup de temps avec ma famille.

10. Talking about feelings

At the higher levels of the unit, you should not simply describe what happened. You should also communicate feelings and reflections about your memories.

Useful expressions:

J’étais heureux/heureuse parce que…

J’étais triste quand…

J’aimais beaucoup…

Je n’aimais pas…

C’était une expérience importante pour moi.

C’était un souvenir inoubliable.

Je me sentais…

Je me souviens de…

11. Sentence starters

Use these to build your own sentences.

Introducing your childhood

Quand j’étais petit(e),…

Quand j’étais enfant,…

Mon enfance était…

À cette époque,…

Talking about habits

Je jouais souvent…

Je regardais toujours…

Chaque week-end, je…

Tous les étés, nous…

Talking about a specific event

Un jour, j’ai…

L’année dernière, j’ai…

Un été, nous sommes allés…

La semaine dernière, j’ai…

Expressing feelings

J’étais heureux/heureuse parce que…

J’ai aimé cette expérience parce que…

C’était important pour moi parce que…

Reflecting

Aujourd’hui, je pense que…

Ce souvenir est important pour moi parce que…

Cette expérience m’a appris que…

12. Speaking

During this unit, you will gradually learn to:

talk about past events using the passé composé;
describe your childhood using simple imparfait forms;
sequence events using time expressions;
narrate childhood memories using both tenses;
express feelings and reflections;
compare your experience with someone else’s.

Example

Quand j’étais petit, je jouais beaucoup avec mes cousins. Un jour, nous sommes allés à la plage. Nous avons joué dans l’eau et nous avons mangé ensemble. J’étais très heureux parce que toute ma famille était là.

13. Writing

Your writing will develop progressively.

Beginning of the unit

You should be able to write:

Quand j’étais petit, je jouais au football.

Developing

You should be able to write a connected narrative:

Quand j’étais petit, je jouais souvent au football avec mes amis. Un jour, nous avons organisé un match dans le parc. Nous avons beaucoup joué et nous avons gagné le match.

Higher level

You should eventually be able to produce an extended personal narrative combining passé composé and imparfait, expressing feelings or reflections and using a range of connectors and time expressions.

14. Reading and Listening

When you read or listen to a childhood narrative, look for:

Who?

Qui ?

Who is speaking?

When?

Quand ?

Look for time expressions.

Where?

Où ?

Identify the location.

What happened?

Qu’est-ce qui s’est passé ?

Look for passé composé verbs.

What was happening / what was it like?

Look for imparfait verbs.

How did the person feel?

Look for:

heureux
triste
content
surpris
inquiet
excité

15. The most important Grammar skill

Do not only memorize the two tenses separately.

You need to understand the relationship between them.

Background + Event

Il faisait beau quand nous sommes arrivés au parc.

Il faisait beau → Imparfait: background.

Nous sommes arrivés → Passé Composé: completed event.

Habit + Specific Event

Quand j’étais enfant, je jouais souvent au football. Un jour, j’ai marqué trois buts.

Je jouais → repeated habit.

J’ai marqué → specific event.

This is the key skill you will develop throughout Unit 1.

16. Unit 1 Learning progression

Week 1 – Childhood vocabulary and Past memories

You will learn:

childhood vocabulary;
activities;
people;
descriptions;
basic past expressions;
simple sentences about childhood.

Week 2 – Passé composé

You will learn:

how to form the passé composé;
avoir + past participle;
common verbs;
être + past participle;
how to describe completed past events.

Week 3 – Imparfait

You will learn:

how to form the imparfait;
childhood habits;
repeated actions;
descriptions;
background information.

Week 4 – Imparfait vs Passé composé

You will learn how to:

distinguish the two tenses;
combine them;
sequence events;
use time expressions;
use connectors.

Week 5 – Personal memories and Reflection

You will develop your ability to:

narrate a childhood memory;
express feelings;
reflect on past experiences;
compare experiences;
produce a structured written narrative.

This progression follows the five-week Unit 1 structure and the progression from simple past-event communication toward more developed narratives.

17. Final unit 1 Goals

By the end of this unit, you should be able to say:

Je peux parler de mon enfance.

Je peux raconter une expérience passée.

Je peux utiliser le passé composé.

Je peux utiliser l’imparfait.

Je peux expliquer la différence entre les deux temps.

Je peux utiliser les deux temps dans une même histoire.

Je peux organiser mes souvenirs chronologiquement.

Je peux utiliser des connecteurs et des expressions de temps.

Je peux exprimer mes sentiments.

Je peux réfléchir à l’importance de mes souvenirs.

The overall aim is to move from simple descriptions of past experiences toward a clear, organized and reflective personal narrative using both passé composé and imparfait effectively.

Absolutely. Before moving into the four MYP assessment criteria, I would structure the Unit 1 revision practice as a gradual student workbook: first grammar, then sentence formation, sentence starters, vocabulary, MCQs, and finally integrated practice.

Exercises

Dear students,

Before we begin the four assessment criteria, complete the following revision exercises. These activities will help you revise the grammar, vocabulary and structures you need to talk and write about your childhood memories.

Part 1 – Grammar revision

A. Le Passé composé

Exercise 1 – Complete with the correct auxiliary

Complete each sentence with avoir or être.

J’________ joué au football.
Nous ________ regardé un film.
Elle ________ allé(e) au parc.
Ils ________ mangé au restaurant.
Tu ________ visité tes grands-parents.
Nous ________ arrivé(e)s à huit heures.
Il ________ fait du vélo.
Elles ________ parties en vacances.

Exercise 2 – Conjugate the verbs in the Passé Composé

Hier, j’__________________ au football.
(jouer)
Nous __________________ un film.
(regarder)
Elle __________________ ses grands-parents.
(visiter)
Ils __________________ une pizza.
(manger)
Je __________________ au parc.
(aller)
Nous __________________ beaucoup de photos.
(prendre)
Tu __________________ un cadeau.
(recevoir)
Elles __________________ à Paris.
(arriver)

Part 2 – L’Imparfait

Exercise 3 – Complete the verbs

Complete the sentences using the Imparfait.

Quand j’étais petit, je __________________ au football.
(jouer)
Je __________________ souvent la télévision.
(regarder)
Nous __________________ au parc chaque week-end.
(aller)
Ma famille __________________ à Nairobi.
(habiter)
Je __________________ beaucoup les vacances.
(aimer)
Nous __________________ toujours ensemble.
(manger)
Mes amis et moi, nous __________________ souvent dehors.
(jouer)
Ma grand-mère __________________ toujours des histoires.
(raconter)

Part 3 – Imparfait or Passé composé?

Exercise 4 – Choose the correct tense

Complete each sentence using either Imparfait or Passé Composé.

Quand j’étais enfant, je __________________ souvent au parc.
(jouer)
Hier, je __________________ au parc avec mes amis.
(aller)
Quand j’étais petit, nous __________________ toujours chez mes grands-parents.
(manger)
Samedi dernier, nous __________________ un grand repas.
(préparer)
Avant, ma famille __________________ à la campagne.
(habiter)
L’année dernière, nous __________________ Paris.
(visiter)
Quand j’étais jeune, j’__________________ beaucoup les dessins animés.
(aimer)
Hier soir, j’__________________ un film avec ma sœur.
(regarder)

Part 4 – Understand the difference

Exercise 5 – Choose the correct explanation

Choose A or B.

1. Quand j’étais petit, je jouais au football tous les samedis.

A. A specific completed event
B. A repeated past habit

Answer: ______

2. Samedi dernier, j’ai joué au football avec mes amis.

A. A specific completed event
B. A repeated past habit

Answer: ______

3. Ma famille habitait à Paris.

A. Background / description
B. One completed event

Answer: ______

4. Nous sommes allés à Paris l’année dernière.

A. A completed event
B. A repeated habit

Answer: ______

Part 5 – Correct the mistakes

Exercise 6

Correct the mistakes in the following sentences.

Quand j’étais petit, je jouer au football.

→ __________________________________________________________

Hier, nous regardions un film.

→ __________________________________________________________

J’ai allé au parc.

→ __________________________________________________________

Quand j’étais enfant, j’ai jouais souvent avec mes cousins.

→ __________________________________________________________

Nous avons manger au restaurant.

→ __________________________________________________________

Elle est regardé un film.

→ __________________________________________________________

Avant, nous sommes allés souvent au parc.

→ __________________________________________________________

L’année dernière, je visitais Paris.

→ __________________________________________________________

Part 6 – Sentence starters

Complete the sentences with your own ideas.

Talking about your childhood

Quand j’étais petit(e), je…

Quand j’étais enfant, j’aimais…

À cette époque, ma famille…

Avant, je…

Tous les week-ends, nous…

Talking about a specific memory

Un jour, j’ai…

L’année dernière, j’ai…

Un été, nous sommes…

La semaine dernière, j’ai…

Soudain,…

Part 7 – Complete the sentence

Choose an appropriate ending.

1.

Quand j’étais petit(e), je…

a. suis allé au cinéma hier.
b. jouais avec mes cousins.
c. vais au cinéma demain.

Answer: ______

2.

Hier, j’…

a. regardais souvent la télévision.
b. ai regardé un film.
c. regardais chaque jour.

Answer: ______

3.

Tous les étés, nous…

a. sommes allés à la plage une fois.
b. allions à la plage.
c. sommes partis hier.

Answer: ______

4.

Samedi dernier, nous…

a. avons visité nos grands-parents.
b. visitions souvent nos grands-parents.
c. allions toujours chez nos grands-parents.

Answer: ______

Part 8 – Vocabulary revision

Exercise 7 – Match the words

Match the French words with their English meanings.

French	English
1. l’enfance	a. grandparents
2. un souvenir	b. childhood
3. les grands-parents	c. memory
4. jouer	d. to travel
5. voyager	e. to play
6. une expérience	f. experience
7. heureux	g. shy
8. timide	h. happy

Answers:

Part 9 – Multiple choice questions

Exercise 8 – Choose the correct answer

1. What does l’enfance mean?

A. future
B. childhood
C. family
D. holiday

Answer: ______

2. Which expression normally introduces a childhood habit?

A. Hier
B. Demain
C. Quand j’étais petit(e)
D. La semaine prochaine

Answer: ______

3. Which sentence is in the Imparfait?

A. J’ai joué au football.
B. Je jouerai au football.
C. Je jouais au football.
D. Je vais jouer au football.

Answer: ______

4. Which sentence is in the Passé Composé?

A. Je regardais la télévision.
B. Je regarde la télévision.
C. J’ai regardé la télévision.
D. Je regarderai la télévision.

Answer: ______

5. Which expression usually indicates a specific completed past event?

A. Tous les jours
B. Souvent
C. Quand j’étais petit
D. Hier

Answer: ______

6. Which sentence is correct?

A. J’ai allé au parc.
B. Je suis allé au parc.
C. J’ai aller au parc.
D. Je suis aller au parc.

Answer: ______

7. Which sentence describes a repeated habit?

A. Hier, j’ai joué au football.
B. Samedi, j’ai joué au football.
C. Quand j’étais petit, je jouais au football.
D. L’année dernière, j’ai joué au football.

Answer: ______

8. What does un souvenir mean?

A. a celebration
B. a memory
C. a journey
D. a game

Answer: ______

9. Which connector means “then”?

A. mais
B. parce que
C. ensuite
D. cependant

Answer: ______

10. Which expression gives a reason?

A. ensuite
B. parce que
C. finalement
D. avant

Answer: ______

Part 10 – Choose the best sentence

Exercise 9

Choose the sentence that best completes the idea.

1. Quand j’étais petit…

A. j’ai joué au football hier.
B. je jouais au football tous les week-ends.
C. je jouerai au football demain.

Answer: ______

2. Hier…

A. je jouais souvent avec mes cousins.
B. j’ai joué avec mes cousins.
C. je jouerai avec mes cousins.

Answer: ______

3. Quand j’étais enfant, ma famille…

A. habitait à Paris.
B. a habité à Paris hier.
C. habitera à Paris.

Answer: ______

4. L’année dernière…

A. nous allions toujours à la plage.
B. nous sommes allés à la plage.
C. nous allons à la plage.

Answer: ______

Part 11 – Put the story in order

Exercise 10

Put the sentences in the correct chronological order.

Write numbers 1–5.

_____ Ensuite, nous avons mangé dans un restaurant.

_____ Finalement, nous sommes rentrés à la maison.

_____ D’abord, nous sommes allés au parc.

_____ Puis, nous avons pris beaucoup de photos.

_____ Après, nous avons joué au football.

Part 12 – Build sentences

Exercise 11

Put the words in the correct order.

1.

petit / jouais / Quand / j’étais / au football / je

→ __________________________________________________________

2.

avons / un film / hier / regardé / Nous

→ __________________________________________________________

3.

souvent / mes cousins / je / avec / jouais

→ __________________________________________________________

4.

l’année dernière / Paris / avons / visité / nous

→ __________________________________________________________

5.

parce que / j’aimais / mes amis / avec / jouer / c’était amusant

→ __________________________________________________________

Part 13 – Combine the sentences

Exercise 12

Join the sentences using the connector given.

1. J’étais petit. Je jouais au football.

Use: quand

→ __________________________________________________________

2. Nous sommes allés au parc. Nous avons joué au football.

Use: ensuite

→ __________________________________________________________

3. J’aimais mon enfance. J’étais avec ma famille.

Use: parce que

→ __________________________________________________________

4. Nous avons mangé. Nous sommes rentrés à la maison.

Use: après

→ __________________________________________________________

Part 14 – Choose the correct sentence starter

Which sentence starter is best?

1. To describe a childhood habit:

A. Hier, j’ai…
B. Quand j’étais petit(e), je…
C. Demain, je vais…

Answer: ______

2. To describe a specific past event:

A. L’année dernière, j’ai…
B. Tous les jours, je…
C. Quand j’étais enfant, je…

Answer: ______

3. To sequence events:

A. Ensuite,…
B. Parce que…
C. Quand…

Answer: ______

4. To give an opinion:

A. À mon avis,…
B. Hier,…
C. Avant,…

Answer: ______

5. To explain why:

A. Enfin,…
B. Parce que…
C. Puis,…

Answer: ______

Part 15 – Mini writing practice

Exercise 13

Write 8 sentences about your childhood.

Use the structure below.

Quand j’étais petit(e),…
J’aimais…
Je jouais souvent…
Ma famille…
Un jour, j’ai…
Ensuite,…
J’étais heureux/heureuse parce que…
Ce souvenir est important pour moi parce que…

Part 16 – Challenge exercise

Exercise 14 – Imparfait + Passé composé

Complete the story.

Quand j’__________________ petit, je __________________ souvent chez mes grands-parents.
(être / aller)

Ma grand-mère __________________ toujours de délicieux repas.
(préparer)

Un jour, mes cousins __________________ chez nous et nous __________________ de jouer dans le jardin.
(venir / décider)

Nous __________________ au football quand soudain, il __________________ à pleuvoir.
(jouer / commencer)

Nous __________________ rapidement dans la maison et nous __________________ tous ensemble.
(rentrer / rire)

Part 17 – Self-Check

Before moving to the four MYP assessment criteria, make sure you can answer yes to these questions:

Grammar

Can I form the Passé Composé?
Can I use avoir correctly?
Can I use être with common verbs?
Can I form the Imparfait?
Can I explain when to use the Imparfait?
Can I explain when to use the Passé Composé?
Can I use both tenses in the same story?

Vocabulary

Can I talk about my childhood?
Can I describe childhood activities?
Can I describe people?
Can I describe feelings?
Can I talk about memorable experiences?

Sentence Building

Can I start a sentence about a childhood habit?
Can I introduce a specific past event?
Can I sequence events?
Can I give an opinion?
Can I give a reason?
Can I describe my feelings?

Writing

Can I write connected sentences?
Can I use connectors?
Can I organize a story chronologically?
Can I combine Imparfait and Passé Composé?
Can I explain why a memory is important to me?

Part 18 – Final challenge

Write a short paragraph of 80–100 words about un souvenir d’enfance.

Your paragraph must contain:

2 Imparfait verbs
3 Passé Composé verbs
3 time expressions
3 connectors
1 opinion
1 feeling
1 reason using parce que

Suggested structure

Introduction

Quand j’étais petit(e),…

Background

À cette époque,…

Specific event

Un jour,…

Sequence

Ensuite,… Puis,… Finalement,…

Feelings

J’étais…

Reflection

Ce souvenir est important pour moi parce que…

Key rule to remember

Imparfait

Habit / description / background

Quand j’étais petit, je jouais au football.

Passé composé

Completed event

Samedi dernier, j’ai joué au football.

Both together

Quand j’étais petit, je jouais au football quand un jour, je suis tombé.

Imparfait = the background

Passé Composé = the event

Once you are confident with these exercises, you will be ready to move on to the four MYP assessment criteria: Criterion A, Criterion B, Criterion C and Criterion D.