Description
Learn the French passé composé with avoir and être, including conjugations, the 16 verbs, agreement rules, and TEF Canada strategies.
Introduction: From Present → Past (TEF 100% Level)
In this lesson on French passé composé, you move from:
describing your life → explaining what happened
At this level, the examiner expects you to:
- use correct auxiliary verbs
- form simple past sentences
- avoid major grammar mistakes
What Is the French Passé Composé?
The French passé composé is used to:
- talk about completed actions
- describe past events
Examples
- J’ai mangé
- Je suis allé au cinéma
The action is finished.
1. Structure of French Passé Composé
There are TWO structures:
A. With AVOIR (Most verbs)
Structure
subject + avoir (present) + past participle
Conjugation of AVOIR (ESSENTIAL)
- j’ai
- tu as
- il / elle a
- nous avons
- vous avez
- ils / elles ont
Examples
- J’ai mangé
- Tu as travaillé
- Nous avons regardé
- Ils ont fini
This is used for 90% of verbs
B. With ÊTRE (16 verbs)
Structure
subject + être (present) + past participle
Conjugation of ÊTRE (ESSENTIAL)
- je suis
- tu es
- il / elle est
- nous sommes
- vous êtes
- ils / elles sont
Examples
- Je suis allé(e)
- Elle est arrivée
- Nous sommes partis
2. The 16 Verbs with ÊTRE (CRUCIAL)
These verbs use être, not avoir.
List
- aller
- venir
- arriver
- partir
- entrer
- sortir
- monter
- descendre
- rester
- retourner
- tomber
- naître
- mourir
- passer
- rentrer
- devenir
Examples
- Je suis allé au cinéma
- Elle est arrivée à Paris
- Nous sommes partis tôt
3. AGREEMENT Rule (VERY IMPORTANT)
With être, the past participle AGREES.
Rule
- masculine singular → allé
- feminine → allée
- plural → allés / allées
Examples
- Il est allé
- Elle est allée
- Ils sont allés
- Elles sont allées
This is a high-value TEF grammar point
4. Past Participle Formation (-ER verbs)
Rule
Remove -er → add -é
Examples
- manger → mangé
- travailler → travaillé
- regarder → regardé
5. Compare: AVOIR vs ÊTRE
| Auxiliary | Usage | Example |
|---|---|---|
| avoir | most verbs | J’ai mangé |
| être | 16 verbs | Je suis allé |
Key Difference
- avoir → no agreement (A1 level)
- être → agreement required
6. Common TEF Mistakes
Errors
- Je suis mangé
- J’ai allé
- Elle est allé
Correct Forms
- J’ai mangé
- Je suis allé
- Elle est allée
7. Using Passé Composé in Sentences
Examples
- J’ai mangé au restaurant
- Je suis allé au cinéma
- Nous avons travaillé
- Elle est arrivée à 18h
Keep it simple and correct.
8. TEF Canada Strategy (Exam Focus)
In TEF Canada, French passé composé is used to:
- answer questions
- describe past actions
- show grammar control
Example Question
Qu’est-ce que vous avez fait ?
High-Scoring Answer
- J’ai mangé
- Je suis allé au cinéma
- J’ai travaillé
Mixing avoir + être shows higher level.
9. Practice (A1 → A2 Progression)
Exercise 1
Choose correct auxiliary:
- Je ___ mangé (ai / suis)
- Je ___ allé (ai / suis)
Exercise 2
Correct:
- J’ai allé
- Elle est allé
Exercise 3
Write:
- one sentence with avoir
- one sentence with être
10. Mini TEF Speaking Task
Situation: Talk about yesterday
Model Answer
Hier, j’ai mangé au restaurant.
Je suis allé au cinéma.
J’ai travaillé.
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FAQ
What is the French passé composé?
A past tense for completed actions.
What are the auxiliaries?
Avoir and être.
When do we use être?
With 16 movement verbs.
Is agreement required?
Yes, with être.
Final Tip
To master French passé composé, remember:
- avoir → most verbs
- être → 16 verbs
- agreement matters
