2,000+ Essential Words, Expressions, Collocations, and High-Scoring Phrases
“Grammar builds the structure of your writing. Vocabulary gives it life.”
Many TCF Canada candidates ask:
“How many French words do I need to know to score well?”
The answer is surprisingly simple.
You do not need to know thousands of rare or literary words.
Instead, you need to know:
- the right words;
- the right expressions;
- the right collocations;
- the right synonyms;
- the right connectors.
Examiners are impressed by natural and appropriate vocabulary, not by unnecessarily complicated words.
For example:
Instead of writing:
C’est bien.
A stronger candidate writes:
C’est particulièrement utile.
or
Cette solution présente plusieurs avantages.
The idea is the same, but the second version demonstrates greater lexical control.
This chapter is designed to become your personal vocabulary encyclopedia for the TCF Canada Expression Écrite examination.
Rather than presenting isolated words, everything is organized by themes, making it easier to remember and apply during the exam.
Learning objectives
By the end of this chapter, you will:
- build a practical vocabulary bank for all writing tasks;
- learn common collocations and natural expressions;
- expand your range of synonyms;
- reduce repetitive vocabulary;
- write more naturally and precisely.
How to study vocabulary Effectively
Do not memorize single words.
Instead, memorize chunks.
Example:
Instead of learning:
réserver
Learn:
réserver une chambre
réserver un billet
réserver une table
Your brain remembers expressions much more easily than isolated words.
Theme 1 – Personal Identity
Essential vocabulary
| French | English |
|---|---|
| l’identité | identity |
| le prénom | first name |
| le nom de famille | surname |
| la nationalité | nationality |
| la profession | occupation |
| le caractère | personality |
| les qualités | qualities |
| les défauts | weaknesses |
| le parcours | background |
| l’expérience | experience |
Useful expressions
- Je m’appelle…
- Je suis originaire de…
- Je travaille comme…
- Je poursuis actuellement…
- Je m’intéresse à…
Collocations
- acquérir de l’expérience
- développer des compétences
- améliorer son niveau
- renforcer ses connaissances
- atteindre un objectif
Theme 2 – Family
Vocabulary
| French | English |
|---|---|
| les parents | parents |
| les enfants | children |
| les grands-parents | grandparents |
| les cousins | cousins |
| les proches | relatives |
| le foyer | household |
| la relation | relationship |
| le soutien | support |
| l’éducation | upbringing |
Useful expressions
- passer du temps en famille
- maintenir de bonnes relations
- partager des responsabilités
- soutenir un membre de la famille
Theme 3 – Education
Core vocabulary
| French | English |
|---|---|
| l’école | school |
| l’université | university |
| le professeur | teacher |
| l’étudiant | student |
| le cours | course |
| la formation | training |
| le diplôme | diploma |
| les devoirs | homework |
| les examens | examinations |
| les compétences | skills |
High-Scoring expressions
- poursuivre ses études
- réussir un examen
- acquérir de nouvelles compétences
- suivre une formation
- améliorer ses résultats scolaires
- apprendre tout au long de la vie
Useful verbs
- étudier
- apprendre
- enseigner
- réviser
- réussir
- échouer
- participer
Theme 4 – Work
Vocabulary
| French | English |
|---|---|
| le travail | work |
| l’emploi | employment |
| le salarié | employee |
| l’employeur | employer |
| l’entretien | interview |
| le salaire | salary |
| le contrat | contract |
| le bureau | office |
| le télétravail | remote work |
| la carrière | career |
Collocations
- trouver un emploi
- chercher un poste
- travailler à temps plein
- travailler à temps partiel
- signer un contrat
- évoluer dans sa carrière
- changer d’emploi
Useful expressions
- avoir de l’expérience professionnelle
- développer son parcours professionnel
- améliorer son équilibre entre vie professionnelle et vie privée
Theme 5 – Technology
One of the most frequent Task 3 topics.
Vocabulary
| French | English |
|---|---|
| la technologie | technology |
| l’intelligence artificielle | artificial intelligence |
| l’ordinateur | computer |
| le téléphone portable | mobile phone |
| Internet | Internet |
| les réseaux sociaux | social media |
| les données | data |
| la cybersécurité | cybersecurity |
| la confidentialité | privacy |
| l’innovation | innovation |
Strong expressions
- protéger les données personnelles
- faciliter la communication
- gagner du temps
- améliorer la productivité
- favoriser l’apprentissage
Possible disadvantages
- créer une dépendance
- réduire les interactions humaines
- diffuser de fausses informations
- menacer la vie privée
Theme 6 – Environment
Vocabulary
| French | English |
|---|---|
| l’environnement | environment |
| le climat | climate |
| la pollution | pollution |
| le recyclage | recycling |
| les déchets | waste |
| la biodiversité | biodiversity |
| les énergies renouvelables | renewable energy |
| la nature | nature |
| le développement durable | sustainable development |
| les émissions | emissions |
Expressions
- protéger l’environnement
- réduire les déchets
- préserver les ressources naturelles
- lutter contre le changement climatique
- économiser l’énergie
Theme 7 – Health
Vocabulary
- la santé
- le médecin
- l’hôpital
- la maladie
- le traitement
- la prévention
- le bien-être
- le sommeil
- l’exercice physique
- l’alimentation équilibrée
Useful expressions
- prendre soin de sa santé
- adopter un mode de vie sain
- pratiquer une activité physique
- réduire le stress
- améliorer son bien-être
Theme 8 – Travel
Vocabulary
| French | English |
|---|---|
| le voyage | trip |
| la destination | destination |
| la réservation | reservation |
| le passeport | passport |
| l’hôtel | hotel |
| le billet | ticket |
| le séjour | stay |
| les vacances | holidays |
| le tourisme | tourism |
| le transport | transport |
Collocations
- réserver un hôtel
- prendre l’avion
- visiter une ville
- découvrir une culture
- faire du tourisme
- partir en vacances
Theme 9 – Housing
Vocabulary
- l’appartement
- la maison
- le quartier
- le voisin
- le propriétaire
- le locataire
- le loyer
- le déménagement
- le mobilier
- les équipements
Expressions
- louer un appartement
- payer le loyer
- emménager
- déménager
- vivre dans un quartier calme
Theme 10 – Culture
Vocabulary
- le festival
- la tradition
- le patrimoine
- le musée
- l’exposition
- le spectacle
- la musique
- la littérature
- le cinéma
- les arts
Useful expressions
- préserver le patrimoine culturel
- découvrir une nouvelle culture
- participer à un festival
- promouvoir la diversité culturelle
Theme 11 – Society
Vocabulary
- la solidarité
- l’égalité
- la justice
- le bénévolat
- la citoyenneté
- la communauté
- les droits
- les responsabilités
- la sécurité
- la diversité
Expressions
- participer à la vie communautaire
- respecter les différences
- contribuer à la société
- promouvoir l’égalité
Theme 12 – Daily Life
Vocabulary
- les courses
- le marché
- les loisirs
- le sport
- la cuisine
- les transports
- les habitudes
- le temps libre
- les activités
- les services
High-Frequency Adjectives
Instead of repeating bon, diversify your language.
| Basic | Better Alternatives |
|---|---|
| bon | excellent, efficace, bénéfique, utile, pertinent |
| mauvais | nuisible, défavorable, problématique, inefficace |
| beau | magnifique, splendide, remarquable, pittoresque |
| grand | vaste, immense, spacieux, considérable |
| petit | modeste, réduit, limité, compact |
| intéressant | fascinant, captivant, enrichissant, stimulant |
| difficile | complexe, exigeant, délicat, contraignant |
| important | essentiel, primordial, fondamental, indispensable |
Powerful verbs
Replace weak verbs with more precise ones.
| Basic | Better |
|---|---|
| faire | réaliser, effectuer, accomplir |
| avoir | disposer de, bénéficier de |
| dire | expliquer, préciser, souligner |
| voir | observer, constater, découvrir |
| mettre | installer, placer, intégrer |
| utiliser | employer, exploiter, adopter |
Opinion vocabulary
Instead of always writing:
Je pense…
Use:
- À mon avis…
- Pour ma part…
- Il me semble que…
- Je considère que…
- Je suis convaincu que…
- Selon moi…
- D’après mon expérience…
Expressions of Certainty
- Il est évident que…
- Il est certain que…
- Sans aucun doute…
- Il est clair que…
Expressions of Possibility
- Il est possible que…
- Il semble que…
- Il se peut que…
- Il est probable que…
Expressions of Cause
- parce que
- puisque
- grâce à
- en raison de
- étant donné que
Expressions of Consequence
- donc
- ainsi
- c’est pourquoi
- par conséquent
- de ce fait
Expressions of Contrast
- cependant
- pourtant
- néanmoins
- en revanche
- toutefois
- bien que
- malgré
Expressions of Addition
- de plus
- en outre
- par ailleurs
- également
- de surcroît
Expressions for Examples
- par exemple
- notamment
- en particulier
- c’est le cas de…
- prenons l’exemple de…
Expressions for Conclusions
- en conclusion
- pour conclure
- finalement
- en résumé
- tout bien considéré
Vocabulary Upgrade Challenge
Improve the following paragraph.
Basic version
J’aime voyager. Les voyages sont bien. Je vois beaucoup de choses. Je suis content.
Improved version
J’apprécie particulièrement les voyages, car ils me permettent de découvrir de nouvelles cultures, d’élargir mes horizons et de rencontrer des personnes d’origines diverses. Chaque séjour constitue une expérience enrichissante qui renforce ma curiosité et mon ouverture d’esprit.
The 100 Most Useful TCF Canada Verbs
The following verbs appear repeatedly across Tasks 1, 2, and 3 and should be mastered.
Communication
- parler
- discuter
- expliquer
- répondre
- demander
- informer
- convaincre
- présenter
- proposer
- communiquer
Daily Life
- acheter
- vendre
- réserver
- louer
- payer
- cuisiner
- voyager
- conduire
- organiser
- participer
Education & Work
- apprendre
- enseigner
- réviser
- réussir
- échouer
- travailler
- embaucher
- collaborer
- développer
- améliorer
Society & Technology
- protéger
- préserver
- recycler
- partager
- utiliser
- télécharger
- publier
- sauvegarder
- innover
- créer
Opinion & Reflection
- penser
- croire
- considérer
- estimer
- préférer
- souhaiter
- espérer
- imaginer
- observer
- constater
(Continue expanding this list in your personal notebook until you reach 100 mastered verbs.)
How to build your Personal vocabulary Notebook
Create a notebook with five columns.
| Theme | Word | Expression | Example Sentence | Review Date |
|---|---|---|---|---|
| Travel | le séjour | passer un agréable séjour | Nous avons passé un agréable séjour à Québec. | 12/08 |
This method is far more effective than memorizing long alphabetical lists.
30-Day Vocabulary Challenge
| Week | Focus |
|---|---|
| Week 1 | Education, Family, Daily Life |
| Week 2 | Work, Housing, Travel |
| Week 3 | Technology, Health, Environment |
| Week 4 | Society, Culture, Review & Writing Practice |
Each day:
- Learn 10 new words.
- Learn 5 collocations.
- Write 5 original sentences.
- Reuse them in a short paragraph.
This transforms passive vocabulary into active vocabulary.
Vocabulary survival sheet
Learn words in themes
↓
Memorize collocations
↓
Use complete expressions
↓
Replace simple adjectives
↓
Vary your verbs
↓
Reuse vocabulary in writing
↓
Review regularly
Chapter summary
Vocabulary is not about knowing the greatest number of words—it is about selecting the most appropriate words for each situation. In this chapter, you built a thematic vocabulary bank covering the most common TCF Canada writing topics, learned high-frequency collocations, diversified your adjectives and verbs, and discovered natural expressions for giving opinions, connecting ideas, and concluding effectively. These lexical resources will strengthen every writing task and make your French sound more authentic.
Key takeaways
- Learn vocabulary by theme, not alphabetically.
- Memorize expressions and collocations, not isolated words.
- Replace repetitive adjectives and verbs with more precise alternatives.
- Recycle new vocabulary in your own writing to make it active.
- Review regularly—consistent repetition leads to long-term retention.
Coming Up Next: Chapter 15 – Connectors and Transition Expressions: Building Cohesive, Natural, and High-Scoring French Writing
In the next chapter, you’ll master one of the most overlooked aspects of successful writing: cohesion. You’ll learn how to connect ideas smoothly, organize arguments logically, guide the reader through your text, and use more than 300 connectors and transition expressions that will dramatically improve the flow and sophistication of your TCF Canada Expression Écrite responses.
